Stefano Queirolo Palmas, Embajador de Italia en Santo Domingo: “República Dominicana es una de las economías de más rápido crecimiento del mundo”.
«Antiguas, complejas y en crecimiento»: con estas tres palabras, el Embajador Stefano Queirolo Palmas describe las relaciones entre Italia y la República Dominicana. Y fácilmente podríamos usar las mismas palabras para describir su carrera diplomática: un recorrido de más de cuarenta años, marcado por prestigiosas misiones, crisis internacionales, misiones científicas y momentos de intensa humanidad.
Nacido en Génova, ciudad de navegantes y partidas, Queirolo Palmas ha recorrido los cinco continentes, trayendo consigo un profundo sentido de servicio y representación. Desde Angola, devastada por la guerra, hasta Sídney, ciudad ganadora de los Juegos Olímpicos. Desde Riad, devastada por el terrorismo, hasta Copenhague. Cada escala es un fragmento de la historia vivida en primera línea.
Hoy, al frente de la Embajada de Italia en Santo Domingo y Puerto Príncipe, se encuentra en una de las economías más dinámicas, donde Italia presume de un comercio de mil millones de euros. «El balance es ampliamente positivo para nosotros», enfatiza el Embajador. Y al acercarse el final de su mandato, la mirada inevitablemente va más allá de las cifras. Detrás de la figura institucional, emerge el hombre. El que se conmueve al ver a una niña dominicana cantando el Himno Mameli con voz clara y pronunciación precisa. El que nunca olvida el dolor de la muerte de un compatriota a manos de Al Qaeda. «Perder a un ser querido en el extranjero es algo que nunca se olvida», admite.
Stefano Queirolo Palmas es mucho más que un embajador. Es testigo de nuestro tiempo, un constructor de puentes, un intérprete de las transformaciones globales. En el corazón del Caribe, su mandato no es solo el último de una larga carrera. Es la culminación de un viaje, trazado con rigor, pasión y una extraordinaria capacidad de escucha. «Aquí», dice, «encontré un ambiente dinámico, abierto y curioso. Y gente cálida y acogedora». Igual que él.
Embajador, si le pidiera que describiera las relaciones diplomáticas entre Italia y República Dominicana con tres adjetivos, ¿cuáles elegiría? «Antiguas, complejas y en crecimiento».
La República Dominicana tiene un comercio anual con Italia de mil millones de euros. Una cifra nada desfavorable. «La República Dominicana es una de las economías de mayor crecimiento, y no solo a nivel regional (el PIB dominicano creció un 5 % en 2024, el doble del promedio de los países de América Latina y el Caribe). Es una economía altamente abierta, gracias en parte a los acuerdos de libre comercio con la UE, Estados Unidos, el Reino Unido y otros países. La balanza comercial es mayormente positiva para Italia, que, además de los productos tradicionales Made in Italy (especialmente la alimentación y el vino, cruciales para los sectores de la restauración y el turismo), está experimentando una diversificación de sus exportaciones, con un mayor énfasis en los artículos de lujo, el diseño y, sobre todo, la maquinaria industrial. En cuanto a las importaciones dominicanas a Italia, las frutas tropicales desempeñan un papel destacado, algo que se destaca cada vez más en ferias como MACFRUT en Rímini. La última edición de esta última atrajo a un número récord de operadores dominicanos y la presencia de una importante delegación del Ministerio de Agricultura de Santo Domingo.»
Se ha debatido mucho en el pasado sobre el cierre de la Embajada en Santo Domingo. Hoy, afortunadamente, el incidente es solo un lejano recuerdo. “Las consecuencias de esos años de cierre en la imagen de nuestro país ya se han superado, gracias en parte a los intensos esfuerzos de promoción realizados para su recuperación. Hoy, la Embajada está en pleno funcionamiento y recibe solicitudes cada vez más diversas, tanto de la comunidad como de las autoridades locales. Además, el número de misiones diplomáticas extranjeras que se establecen en la República Dominicana sigue creciendo, incluso de importantes países emergentes, lo que demuestra el reconocimiento internacional de un salto cualitativo trascendental.»
Hay 14.000 italianos viviendo en la República Dominicana. ¿Cómo se ha integrado esta comunidad al tejido social? “Las relaciones entre Italia y la República Dominicana tienen raíces antiguas, que se remontan directamente a Cristóbal Colón, así como a diversas figuras que han marcado la historia del país (basta mencionar que un genovés, Giovanni Battista Cambiaso, Cónsul Real de Cerdeña, fundó la Armada Dominicana a mediados del siglo XIX). A esto se suma la contribución de los inmigrantes italianos entre finales del siglo XIX y principios del XX, quienes dieron origen a algunas de las familias emprendedoras más destacadas del país, como los Vicini, los Ranieri Marranzini y los Bonetti, por nombrar solo algunas. Hoy en día, la numerosa y diversa diáspora italiana está revitalizando estos antiguos lazos con el dinamismo que caracteriza a los italianos en el extranjero, incluyendo empresas de los sectores de la restauración, la hostelería y la distribución, así como de la construcción (la mayor cementera de la isla es italodominicana) y otros sectores. Hace unos días se inauguró un laminador de varillas corrugadas, gracias a la colaboración con Danieli de Udine, a través de SACE. “Se trata a menudo de entidades altamente especializadas y de gran calidad, que contribuyen a alimentar sentimientos de admiración y cercanía hacia nuestro país”.
¿Cómo perciben generalmente a Italia los dominicanos? «Italia es vista como un modelo, especialmente desde una perspectiva cultural y social, pero también por nuestra producción, tradición académica y economía. A menudo nos invitan como país invitado de honor a los principales eventos culturales del país, como la Bienal de Arquitectura y Urbanismo del año pasado, que no se había celebrado en 12 años, y que le dio a Italia un papel destacado, con la participación de arquitectos ilustres como Marco Casamonti, Alessandro Melis y Carlo Ratti. Esto ya había sucedido con otros prestigiosos eventos locales, como la Semana del Diseño y la Feria de Arte Contemporáneo. No es casualidad que Italia albergue la tercera comunidad dominicana más grande del mundo, después de Estados Unidos y España. Hablamos de más de 40.000 personas, concentradas en las regiones del norte, que realizan una importante contribución en sectores como la atención a la tercera edad en residencias de ancianos de Lombardía y Véneto, pero también en la construcción naval, especialmente en los distritos de La Spezia y Viareggio».
¿Como se encuentra en Santo Domingo? «Fue una misión muy especial, sobre todo porque era la última de una carrera de más de cuarenta años. Además, nunca había tenido misiones en Latinoamérica, a pesar de saber español de mi anterior puesto en Madrid. Encontré un ambiente dinámico, abierto y curioso, que aceptaba sin reservas nuevas iniciativas, y gente cálida y acogedora, empezando por las autoridades locales, el punto de referencia natural para una embajada, como la Presidencia de la República y el Ministerio de Asuntos Exteriores.»
¿Hay algún episodio o encuentro que recuerde con especial emoción desde su llegada a Santo Domingo? «El pequeño estudiante de primaria, de una escuela pública dominicana en un barrio ultraperiférico de la capital, que, participando en un programa de capacitación promovido por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM-Italia) y la asociación dominicana en Italia ProMueveRD, cantó magistralmente el Himno Mameli en público, pronunciando con precisión pasajes difíciles como «dell’elmo di Scipio» y «stringiamoci a coorte». Me conmovió hasta las lágrimas.».
¿Cuál es, en definitiva, su recuerdo más preciado de su carrera diplomática, iniciada en 1986? «Al menos uno por cada uno de mis siete destinos en los cinco continentes: en Angola, protegiendo a la comunidad durante la guerra civil; en España, la visita de Estado del presidente Scalfaro y la participación del ministro Agnelli en el inicio de las relaciones euromediterráneas; en Sídney, una de las Olimpiadas más exitosas para la selección italiana; en Riad, los acuerdos antiterroristas y la moderación de los predicadores islámicos en las mezquitas europeas; en Marsella, la colaboración con nuestra Guardia Costera para frenar la propagación de la contaminación por hidrocarburos; en Copenhague, el inicio de las escalas de Costa Cruceros y la exitosa visita del Amerigo Vespucci; en Santo Domingo, la casi duplicación del comercio y las 10.000 personas que participan anualmente en nuestros festivales folclóricos de estilo italiano, totalmente patrocinados».
¿Y lo peor? “El asesinato bárbaro e insensato a manos de Al Qaeda en 2004 del chef italiano Antonio Amato, de 35 años, procedente de Giuliano, Campania. Había llegado a Dammam, Arabia Saudí, unas semanas antes, y fue nuestra única víctima del intento de Bin Laden de tomar el poder en Riad mediante el terror contra expatriados occidentales. La embajada hizo todo lo posible por reforzar las medidas de seguridad y alertar a nuestros conciudadanos residentes allí, concientizándolos sobre el peligro creciente, aunque, obviamente, en ciertos contextos, los riesgos son inevitables. Pero perder a «uno de los nuestros» en el extranjero, no por un robo o un accidente de coche, sino en un contexto de seguridad «política», es algo que nunca se olvida en nuestra profesión.»
En los últimos 40 años, ¿cómo cree que ha cambiado la diplomacia italiana? «Ha tenido que adaptarse constantemente a un mundo en profunda y rápida transformación. Desde los últimos años de la Guerra Fría, pasando por la guerra contra el terrorismo global, hemos llegado a un mundo cada vez más multipolar, con conflictos de una gravedad sin precedentes. Todo esto ha ido acompañado de una dinámica de profundos cambios sociales y culturales: ahora han surgido desafíos transfronterizos como el cambio climático y la delincuencia transnacional, mientras que la omnipresencia de la tecnología y su capacidad para trascender las fronteras estatales ha aumentado drásticamente. Por lo tanto, la diplomacia italiana ha pasado por varias fases de adaptación y ahora tiene un alcance mucho más amplio y completo, empezando por la diplomacia económica y la promoción integrada, que en los últimos años ha contribuido significativamente a nuestras exportaciones».
Experto destacado en diplomacia científica, en 2020 usted se desempeñó como coordinador de política exterior espacial. ¿Qué clase de experiencia fue esa? «Inesperada y única, pero extraordinariamente interesante y prueba de que nuestra profesión aún ofrece perspectivas fascinantes. Necesitábamos negociar con la NASA la participación europea en el proyecto Artemis, el programa para un regreso estable a la Luna y vuelos tripulados a Marte. Italia era responsable de presidir el comité correspondiente dentro de la ESA, la agencia espacial de nuestro continente. Yo era subdirector de Diplomacia Científica y Cultural en la Dirección General correspondiente de la Farnesina. Me correspondió. En seis meses, en plena pandemia de COVID-19, tras una maratoniana negociación que duró toda la noche, con la brillante asistencia de los servicios jurídicos de la ESA, se finalizó el Memorándum pertinente en la reunión de Darmstadt (Alemania), que permitió a los astronautas italianos acceder al espacio y aportó cientos de millones de euros a la industria espacial nacional».
Me gustaría cerrar esta entrevista hablando de las próximas iniciativas de la Embajada. «En septiembre, organizaremos la cuarta edición de ‘Caribe en Residencia’, una exposición de obras de arte contemporáneo de artistas dominicanos, que se exhibirá en la recepción del Día Nacional el 2 de junio y luego se trasladará a la Residencia. La idea es plasmar las convergencias artísticas entre Italia y la República Dominicana, ofreciendo visibilidad y una plataforma que solo está disponible en un contexto bilateral. Artistas italianos se encuentran ahora entre los artistas residentes. Mientras tanto, la Residencia Italiana siempre cuenta con obras de vanguardia. En otoño, se celebrarán las tradicionales semanas temáticas para promover el Sistema Italiano en el extranjero: la Semana de la Lengua Italiana en el Mundo y la Semana de la Cocina Italiana en el Mundo. Esta última será especialmente importante debido a la nominación de la UNESCO de la Cocina Italiana como patrimonio cultural inmaterial, y en ella participarán la gran cantidad de restauradores y distribuidores de productos italianos presentes en la República Dominicana».
